Altersbedingte Verschleißprozessen an den Gelenken, Bändern, Muskeln und gewichtstragenden Elementen können zu degenerativen Erkrankungen der Halswirbelsäule führen. Ein fortgeschrittener Verschleiß von Gelenken führt zur Spondylarthrose, zur Arthrose der kleinen Gelenke.

Die Degeneration der Bandscheiben und Zwischenwirbelräume kann zu Bandscheibenvorfällen, aber auch zur sog. Osteochondrose führen. Dies ist eine verschleißbedingte Veränderung der Bandscheibe und der angrenzenden Wirbelkörper. Durch eine dauernde Überlastung werden die Bandscheiben in der Wirbelsäule zusammengedrückt und können mit der Zeit nicht mehr regenerieren. Verschleißprozesse an der Halswirbelsäule können die neuralen Strukturen wie das Rückenmark und die Nervenwurzeln einengen. Dann spricht man von einer Spinalkanalstenose.

Die zervikale Myelopathie ist eine zumeist eine verschleißbedingte Erkrankung. Sie tritt vor allem im höheren Alter auf, oft ist sie anlagebedingt. Durch Druck auf das Rückenmark kommt es zu einer Schädigung. Die Symptome äußern sich durch Nackenschmerz, Taubheit oder Gefühlsstörungen der oberen Extremitäten sowie Defizite der groben und feinen Kraft wie auch der Sensibilität. Gangstörungen oder Störungen der Blasen- bzw. Mastdarmfunktion treten in einem fortgeschrittenen Stadium auf.

Häufig führt der fortgeschrittene Verschleiß nicht nur zu einer Einengung neuraler Strukturen, sondern zusätzlich zu einer Krümmung der Halswirbelsäule und damit zu weiteren Belastungen von Wirbeln, Muskulatur, Bändern und Bandscheiben.